Linux je jádro (kernel) operačního systému GNU/Linux. V roce 1991 jej začal vyvíjet Fin Linus Torvalds, ale v současnosti na něm pracují tisíce lidí z celého světa. Je vydáván pod svobodnou licencí GPL a vyskytuje se v mnoha variantách. Mnoho distribucí GNU/Linuxu používá vlastní, již zkompilované jádro.

Původně bylo napsáno pro procesory architektury i386, ale postupně bylo portováno na mnoho dalších platforem. Skoro celé je napsáno v programovacím jazyce C s některými rozšířeními GCC a některé části jsou psány v assembleru (v AT&T syntaxi).

Aby bylo vlastní jádro možné používat, je třeba jej nakonfigurovat, zkompilovat a nainstalovat. Na standardní jádro (tzv. „vanilla kernel“) je možno použít některý z mnoha patchsetů, které mu dodají nějaké funkce navíc nebo jej optimalizují pro různé účely.

Linux se poměrně rychle vyvíjí a od toho pochází i trochu složitější číslování verzí pomocí čtyř čísel. Typická verze jádra je třeba 2.6.18.3, kde 2 označuje hlavní verzi (major version), 6 hlavní revizi (major revision), 18 vedlejší revizi (minor revision) a 3 znamená, že jde o třetí opravné vydání verze 2.6.18. Lichá čísla u hlavní revize dříve označovala testovací verze; nyní jsou používána i pro stabilní. Více o číslování na Wikipedii.

Na webových stránkách kernel.org lze stáhnout archív (tar.bz2) se zdrojovými kódy.

tar jxf linux-<verze>.tar.bz2

Zdrojové kódy jádra jsou poměrně velké; zatímco tar.bz2 archív jádra 2.6.22 je velký 43 MB, více než 22 000 souborů se zdrojovými kódy po rozbalení zabere téměř 300 MB. Další nárůst velikosti lze pak očekávat během kompilace.